Il carbonato di sodio è un sale sodico dell’acido carbonico. A differenza del bicarbonato, nel
carbonato entrambi gli ioni idrogeno dell’acido sono stati sostituiti da ioni sodio. Il carbonato di
sodio è stato chiamato a lungo soda, ma non è da confondere con la soda caustica. Questa
precisazione è resa necessaria in quanto oggi con il termine soda si intende l’idrossido di sodio (la
soda caustica).
A temperatura ambiente si presenta come una polvere cristallina bianca. Per riscaldamento tende a
decomporsi liberando biossido di carbonio (calcinazione) gassoso. Sciolto in acqua, produce una
soluzione basica; una soluzione di 50 g in un litro di acqua a 25°C ha pH 11,5.